L’olive dans les drapeaux, les pièces et les emblèmes
Dès qu’on se met à regarder, le rameau d’olivier est partout dans les emblèmes officiels — sur les drapeaux, les sceaux et les monnaies du monde. C’est le symbole végétal le plus employé dans le langage des États, et son sens est resté remarquablement stable depuis trois mille ans.
Aucun comité ne s’est assis pour décider que l’olivier signifierait paix et prospérité sur les emblèmes du monde. Trois mille ans de vie méditerranéenne l’ont fait, et le symbole est depuis si fiable que les graphistes y recourent encore chaque fois qu’un État doit dire « paix » sans mots. Il court des monnaies antiques aux drapeaux nationaux les plus récents, en une ligne ininterrompue.
Sur les emblèmes du monde
Le drapeau des Nations unies enlace le globe de deux rameaux d’olivier — un dessin d’abord esquissé en 1945 et adopté en 1946. Chypre place aussi une paire de rameaux d’olivier sur son drapeau ; le Grand Sceau des États-Unis montre son aigle serrant un rameau d’olivier d’une serre (et des flèches de l’autre), le rameau étant traditionnellement figuré avec treize feuilles et treize olives pour les États d’origine. L’emblème républicain italien encadre son étoile d’olivier et de chêne. De l’Union européenne à des dizaines d’armoiries nationales, le message est le même : la paix, et la prospérité qui la suit.
| Nations unies | Carte du monde encadrée de deux rameaux d’olivier (adoptée en 1946) |
|---|---|
| Chypre | Deux rameaux d’olivier sous la silhouette de l’île |
| États-Unis | L’aigle serre un rameau d’olivier (13 feuilles, 13 olives) et des flèches |
| Italie | Emblème républicain encadré d’olivier et de chêne |
| Athènes antique | La chouette d’Athéna près d’un rameau d’olivier sur l’argent |
Sur les monnaies antiques
C’est une très vieille habitude. Les pièces d’argent d’Athènes antique montraient la chouette d’Athéna près d’un rameau d’olivier — la cité vantant le don qui, dans le mythe, lui avait donné son nom. La couronne d’olivier ceignait les vainqueurs et les souverains sur les monnaies du monde grec et romain. Frapper un olivier sur une monnaie ou un sceau, c’était revendiquer d’un coup toute l’aura de l’arbre : faveur divine, victoire, paix et richesse. La monnaie est une propagande qu’on porte en poche, et l’olivier fut l’une de ses images les plus sûres.
Le détail caché sur le sceau américain
Voici la part que presque personne ne remarque, et elle vaut d’être connue. Sur le Grand Sceau des États-Unis, l’aigle tient un rameau d’olivier dans sa serre droite et un faisceau de flèches dans la gauche — la paix et la guerre, côte à côte — et, surtout, la tête de l’aigle est tournée vers le rameau d’olivier. C’était un choix délibéré : il signale une préférence pour la paix sur la guerre. Le rameau porte treize feuilles et treize olives, en écho aux treize États d’origine. Un symbole que la plupart prennent pour un décor générique fait donc une déclaration précise et pointue — l’olivier, encore une fois, au travail sérieux.
Repérer l’olivier dans les emblèmes officiels
- Cherchez-le sur les drapeaux de l’ONU et de Chypre, et d’innombrables armoiries nationales.
- Sur le Grand Sceau américain, l’aigle fait face au rameau d’olivier — préférence codée pour la paix.
- Les treize feuilles et olives de ce rameau représentent les États d’origine.
- Sur les monnaies antiques, un rameau d’olivier signalait faveur divine, victoire et richesse.
L’olivier dans les drapeaux, monnaies et emblèmes : questions fréquentes
Quels drapeaux arborent le rameau d’olivier ?
Le drapeau des Nations unies encadre le globe de deux rameaux d’olivier, et Chypre en montre une paire sur son drapeau ; l’olivier figure aussi sur de nombreuses armoiries nationales.
Que signifie le rameau d’olivier sur le Grand Sceau américain ?
La paix — et la tête de l’aigle est délibérément tournée vers lui, signalant une préférence pour la paix sur les flèches de la guerre tenues dans l’autre serre.
Pourquoi 13 feuilles et 13 olives sur le sceau américain ?
Le nombre treize revient dans tout le Grand Sceau pour représenter les treize États d’origine de l’union.
Les monnaies antiques utilisaient-elles l’olivier ?
Oui. L’argent athénien associait la chouette d’Athéna à un rameau d’olivier, et la couronne d’olivier ceignait les vainqueurs et les souverains sur les monnaies grecques et romaines.
Pourquoi l’olivier est-il resté un symbole si fiable ?
Trois mille ans de vie méditerranéenne ont fixé son sens de paix et de prospérité ; les graphistes y recourent donc encore dès qu’un État doit dire « paix » sans mots.
Aucun comité n’a décidé que l’olivier signifierait tout cela ; trois mille ans de vie méditerranéenne l’ont fait. Le rameau porte son sens si fidèlement que les graphistes y recourent encore chaque fois qu’ils doivent dire « paix » sans mots. Regardez de près et il vous récompense : sur le Grand Sceau américain, l’aigle tourne bel et bien la tête vers le rameau d’olivier, vote codé pour la paix contre les flèches de son autre serre. Un arbre est devenu le logo de la civilisation, et il est toujours discrètement en service.
D’après le récit de l’ONU sur son emblème de 1946, la description officielle du Grand Sceau des États-Unis, et la numismatique grecque antique.