Carte du cultivateur : l’Égypte
L’Égypte n’évoque pas spontanément l’olivier, et pourtant elle figure parmi les premiers producteurs mondiaux d’olives de table en tonnage. La culture couvre deux Égyptes très différentes — les vergers d’oasis immémoriaux du désert occidental et les vastes domaines irrigués gagnés sur les terres du nord. Voici où pousse vraiment le fruit.
Siwa et les oasis de l’ouest
Le vieux cœur de l’olive égyptienne est Siwa, oasis isolée près de la frontière libyenne, où les arbres poussent depuis des siècles sur des terres alimentées par des sources. Siwa et les oasis voisines donnent à l’Égypte ses fruits et son huile les plus typés, encore largement cultivés à l’ancienne et de plus en plus vendus en bio. La variété locale dite Siwi y domine — une olive à double fin, de table et d’huile. C’est l’Égypte romanesque de la carte des olives, faible en volume mais riche d’héritage, et la source des bouteilles les plus singulières du pays.
La ceinture de terres gagnées du nord
L’essentiel de la production moderne est ailleurs, dans les grandes étendues reconquises au nord et à l’ouest du Caire — Noubaria, Wadi El Natroun, le nord du Sinaï. Là, sur des terres désertiques mises en valeur par l’irrigation, on a planté l’olivier à grande échelle dès les années 1980. L’accent porte massivement sur l’olive de table, souvent des variétés espagnoles comme la Manzanilla et la Picual, aux côtés des Aggizi et Toffahi locales. C’est cette ceinture qui a fait de l’Égypte une puissance du volume en olives de table, même si son huile égale rarement les oasis pour le caractère.
Quand vous voyez « olives d’Égypte » à l’étranger, ce sont presque toujours des olives de table en gros des domaines du nord — correctes, bon marché, sans relief. Les bouteilles à chercher disent Siwa. Une huile de Siwi d’oasis, idéalement bio et récemment pressée, est une chose vraiment différente et gratifiante. Traitez les deux Égyptes comme deux produits distincts : dans le verre et dans l’assiette, ils le sont.
D’après les rapports du secteur oléicole égyptien et des témoignages des vergers d’oasis.