L’Algérie : portrait d’un pays de l’olivier

L’Algérie figure parmi les dix premiers producteurs mondiaux d’olives, et pourtant vous ne verrez quasiment jamais son huile sur un rayon étranger. L’essentiel de ce qu’elle presse reste au pays, versé sans compter sur les tables familiales. Ce seul fait explique presque tout du fonctionnement de la filière ici.

Où poussent les arbres

Le cœur de l’Algérie oléicole, c’est la Kabylie — cette région berbère et montagneuse à l’est d’Alger, autour de Béjaïa et de Tizi Ouzou. Terrasses escarpées, vieux arbres en sec, petites parcelles familiales : tout est dit. Plus à l’ouest et sur les hauts plateaux, on trouve des plantations irriguées plus récentes, encouragées de longue date par l’État. La variété dominante est la Chemlal, aux côtés de l’Azeradj, de la Sigoise et de la Limli. Ce ne sont pas des cultivars d’export sélectionnés pour le rendement, mais des arbres du cru qui nourrissent les gens depuis des siècles. Les récoltes varient fortement d’une année à l’autre, faute d’irrigation.

Pourquoi l’huile reste au pays

Voici une vérité qu’un courtier ne livrera pas : l’Algérie consomme presque tout ce qu’elle produit. La demande intérieure est forte, l’huile est au cœur de la cuisine quotidienne, et une bonne part de la production ne passe jamais par le marché formel — elle circule entre familles, villages et vendeurs de bord de route. La qualité en pâtit. Certaines huiles kabyles sont superbes ; beaucoup d’autres sont récoltées tard, trop mûres, légèrement défectueuses, loin du standard de l’extra-vierge qu’un acheteur attentif exige. Si l’on vous propose une « extra-vierge algérienne » à prix cassé, posez d’abord des questions.

D’après les chiffres de production de la FAO et les données par pays du Conseil oléicole international.