Hérault : histoire d’huile…
La France n’est pas une grande nation de l’huile, mais certains de ses coins sont un vrai pays d’olivier — et l’Herault, dans le Languedoc derriere Montpellier, est l’un des meilleurs. C’est la terre de la Lucques, l’olive verte en croissant que les Francais gardent pour eux.
Demandez a la plupart des gens de nommer un pays d’olivier francais, ils diront la Provence. Mais passez a l’ouest du Rhone, dans le Languedoc, et vous atteignez l’Herault, un departement qui produit une bonne part des olives de table de France et abrite l’une de ses varietes les plus singulieres. C’est une terre chaude et seche, parfumee de garrigue, qui descend vers la Mediterranee, et l’olivier en fait partie depuis fort longtemps.
La Lucques, l’olive secrete de la France
La fierte de l’Herault, c’est la Lucques du Languedoc, une olive de table verte en forme d’amande recourbee, a la chair ferme, fine et noisetee, au petit noyau. On la cueille verte en automne et on la prepare simplement, et elle ne quitte guere la France — les Francais la mangent eux-memes, d’ou sa faible notoriete a l’etranger. Si vous n’en avez jamais goute, elle vaut la recherche : douce, croquante et beurree, c’est l’une des plus belles olives a croquer d’Europe, a mille lieues des olives mordantes en saumure que la plupart imaginent. Le departement cultive aussi la Picholine, la classique verte francaise, a ses cotes.
L’olive de table d’abord, l’huile ensuite
Ce qui distingue l’Herault de la Provence, c’est l’accent. La Provence est reputee pour son huile ; l’Herault est depuis longtemps l’une des grandes regions d’olive de table de France, produisant une large part des olives a croquer du pays autant qu’une huile honorable. Cette tradition de table faconne tout — des varietes choisies pour la fermete et le gout plutot que pour le rendement en gras, et une culture de la preparation batie autour de l’olive fraiche d’automne. Pour un tour d’horizon des varietes du pays, voir les olives francaises.
Pourquoi on la voit rarement
Voici le hic honnete : la production oleicole francaise est minuscule a cote de l’Espagne, de l’Italie ou de la Grece, et le meilleur — la Lucques surtout — se mange pres de chez soi. Cette rarete est reelle, et c’est pourquoi un bocal de vraie Lucques du Languedoc coute ce qu’il coute. N’esperez pas la trouver empilee en supermarche : cherchez le nom AOP, achetez-la de saison, et traitez-la comme le petit luxe qu’elle est, pas comme une olive du quotidien.
Ce qu’il faut chercher
- Cherchez l’AOP Lucques du Languedoc pour l’olive en croissant emblematique de l’Herault.
- Achetez de saison — ce sont des olives vertes au mieux fraichement preparees en automne.
- Attendez-vous a payer : la vraie Lucques est rare et surtout gardee pour la table francaise.
- Ne la confondez pas avec la Picholine, la classique verte plus mordante aussi cultivee ici.
Olives de l’Herault : questions frequentes
Pour quelle olive l’Herault est-il connu ?
La Lucques du Languedoc — une olive de table verte en forme d’amande, a la chair ferme et noisetee et au petit noyau, protegee par une AOP et cultivee surtout dans l’Herault et l’Aude voisine.
L’Herault, c’est l’huile ou l’olive de table ?
Les deux, mais c’est avant tout l’une des grandes regions d’olive de table de France, produisant une large part des olives a croquer du pays, en plus d’une bonne huile.
Pourquoi la Lucques est-elle si difficile a trouver a l’etranger ?
La production francaise est faible et la Lucques se mange surtout en France ; on en exporte donc assez peu — ce qui explique aussi son prix relativement eleve.
Ou se situe exactement l’Herault ?
Dans le Languedoc, au sud de la France, a l’ouest du Rhone, descendant vers la cote mediterraneenne autour de Montpellier et de Beziers.
Quel gout a une Lucques ?
Doux, croquant et beurre, avec une qualite fraiche et noisetee — bien plus tendre et delicat que les olives mordantes en saumure auxquelles on s’attend souvent.
Si vous ne connaissez les olives francaises que par un melange provencal de supermarche, l’Herault est l’endroit ou l’on decouvre ce que l’on a manque. Denichez de la vraie Lucques du Languedoc en automne — ferme, douce, en amande, avec cette chair fine et beurree — et vous comprendrez pourquoi les Francais la gardent discretement pour eux. Elle n’est ni bon marche ni partout, et ces deux faits sont l’essentiel. C’est une olive cultivee pour la table et le plaisir, pas pour le tonnage, et elle recompense le petit effort de la chercher.
Note originale d’olives101 sur l’oleiculture dans l’Herault et le Languedoc.