Pourquoi l’olivier figure sur le drapeau de l’ONU
Le drapeau des Nations unies montre une carte du monde bercée entre deux rameaux d’olivier. L’image est si familière que peu s’arrêtent à se demander pourquoi — entre toutes les plantes du monde — l’olivier fut choisi pour encadrer la planète. La réponse remonte à des milliers d’années.
Presque tout le monde reconnaît l’emblème de l’ONU, et presque personne n’y repère les choix délibérés. La plante est un olivier, non le laurier qu’on pourrait croire ; la carte est tracée depuis le pôle Nord pour qu’aucun pays ne soit au centre ; et les deux rameaux se rejoignent en bas et s’ouvrent vers le haut pour tenir le monde. Chacune de ces décisions fut prise en 1945 pour dire une seule chose le plus clairement possible — la paix — et l’on choisit l’olivier parce que, à cette date, il la disait déjà depuis trois mille ans.
Le plus vieux symbole de paix
Le rameau d’olivier signifie paix et réconciliation en Méditerranée depuis l’Antiquité. Dans la Grèce ancienne, il était lié à Athéna et offert en gage de bienveillance ; dans le récit biblique du déluge, une colombe revient vers Noé portant une feuille d’olivier, signe que les eaux ont reflué et que la paix est rétablie. Les Romains, eux aussi, usaient du rameau en geste de trêve. Au moment où les nations en vinrent à dessiner leurs emblèmes modernes, le rameau d’olivier était déjà le raccourci le plus lisible pour dire la paix dans la culture occidentale — sans légende. Quand l’ONU fut fondée en 1945, y recourir était presque inévitable.
Olivier, non laurier — une retouche parlante
Voici le détail que la plupart manquent. Le tout premier projet d’emblème, dressé pour la conférence de San Francisco en 1945, encadrait la carte de laurier — la couronne classique de la victoire. Quelqu’un vit le problème : une organisation fondée pour finir la guerre ne devait pas s’ouvrir sur un symbole de triomphe militaire. Le laurier fut échangé contre l’olivier, symbole de paix, avant que le dessin ne soit arrêté. Un changement minime au sens immense, et c’est pourquoi l’ONU parle de paix plutôt que de victoire chaque fois que son drapeau se lève.
Encadrer le monde entier
Sur l’emblème achevé, deux rameaux d’olivier s’incurvent vers le haut autour d’une projection azimutale polaire de la carte du monde, se rejoignant en bas — les rameaux de la paix embrassant toutes les terres du monde, tracées depuis un pôle pour qu’aucun pays ne soit au centre ni au sommet. La symbolique est délibérée et claire : une organisation fondée après une guerre catastrophique, déclarant la paix pour premier but, et choisissant le plus antique symbole de paix pour le dire. Le même rameau qu’un Grec aurait pu offrir à un rival, ou qu’une colombe porta à Noé, enveloppe désormais la planète entière. De tous les sens de l’olivier à travers l’histoire, c’est celui qui a grimpé le plus haut.
| Adopté | 1945, à la fondation des Nations unies |
|---|---|
| La plante | Des rameaux d’olivier — choisis pour la paix |
| Premier projet | Usait de laurier (victoire) ; remplacé par l’olivier |
| La carte | Le monde vu du pôle Nord (azimutale polaire) |
| Pourquoi polaire | Pour qu’aucun pays ne soit au centre ni au sommet |
| Le message | La paix embrassant toutes les terres du monde |
Ce qu’il faut remarquer la prochaine fois
- La plante est un olivier, non un laurier — un échange délibéré de la victoire vers la paix.
- Les rameaux se rejoignent en bas et s’ouvrent vers le haut pour tenir le monde.
- La carte est tracée depuis le pôle Nord, si bien qu’aucune nation n’est centrée.
- C’est le même rameau du mythe grec et de la colombe de Noé, porté jusqu’à un emblème moderne.
L’olivier sur le drapeau de l’ONU : questions fréquentes
Pourquoi des rameaux d’olivier sur le drapeau de l’ONU ?
Parce que le rameau d’olivier est le plus vieux et le plus clair symbole occidental de paix, et que l’ONU fut fondée en 1945 pour prévenir la guerre — elle a donc encadré le monde d’olivier.
Sont-ce des rameaux d’olivier ou de laurier ?
D’olivier. Le premier projet de 1945 usait de laurier — la couronne de la victoire — mais on l’échangea contre l’olivier pour que l’emblème parle de paix, non de triomphe militaire.
Pourquoi la carte est-elle centrée sur le pôle Nord ?
C’est une projection azimutale polaire, pour qu’aucun pays ne soit au centre ni au sommet — une façon délibérément neutre de montrer le monde entier.
Que signifient les rameaux qui se rejoignent en bas ?
Ils s’ouvrent vers le haut pour bercer la carte du monde — la paix embrassant toutes les terres, cœur du message de l’emblème.
Depuis quand le rameau d’olivier est-il un symbole de paix ?
Depuis des milliers d’années — il paraît dans la coutume grecque antique, les trêves romaines et la colombe biblique revenant vers Noé, bien avant que l’ONU ne l’adopte.
La prochaine fois que vous verrez le drapeau de l’ONU, remarquez deux choses. D’abord, c’est de l’olivier, non du laurier — les concepteurs ont délibérément échangé la couronne de la victoire contre le rameau de la paix avant de l’arrêter en 1945. Ensuite, les rameaux se rejoignent en bas et s’ouvrent vers le haut pour tenir une carte du monde tracée depuis le pôle Nord, si bien qu’aucun pays n’est au centre. C’est le même rameau d’olivier du mythe grec et de l’histoire de la colombe de Noé, porté jusqu’à un emblème moderne — un arbre discret, des milliers d’années à défendre la même idée.
D’après le dessin et la symbolique documentés de l’emblème des Nations unies et l’histoire du rameau d’olivier comme symbole de paix.