Olivier résistant au froid : variétés rustiques et protection
Même un olivier résistant au froid ne l’est qu’à l’échelle des oliviers : un arbre adulte perd feuilles et rameaux vers −8 °C, sa ramure peut être détruite vers −11 °C, et un jeune plant peut mourir entre −4 et −8 °C selon les sources. La variété, l’âge et la façon dont le froid arrive font le reste.
Jusqu’à quelle température un olivier résiste-t-il ?
Voici les repères de Texas A&M AgriLife Extension, de l’Université de Californie (UC) et de France Olive, l’interprofession française :
| Température minimale | Ce qui se passe généralement |
|---|---|
| −2 à 0 °C, brièvement | Rien pour un arbre installé ; les pousses tendres peuvent griller |
| Sous −4 °C | Un jeune arbre, surtout les 3 premières années, peut mourir |
| −7 °C et moins | Plage souvent critique selon l’UC |
| −8 °C | Feuilles et petits rameaux abîmés sur l’arbre adulte |
| −11 °C | Dégâts graves ; l’arbre peut geler jusqu’au sol, mais repart souvent de la souche |
| −17 à −18 °C | Température létale d’un adulte selon France Olive (−8 °C pour un jeune plant) |
Les chiffres français décrivent la mort de l’arbre, les américains des dégâts déjà sévères : retenez l’ordre de grandeur. L’âge compte avant tout : selon Texas A&M, l’olivier résiste nettement mieux après 3 à 5 ans en place, quand son tronc s’épaissit.
La façon dont le froid arrive compte presque autant. Une descente progressive laisse l’arbre s’endurcir ; une chute brutale, ou un redoux suivi d’un gel, fait bien plus de dégâts. L’UC l’a observé en Californie : un verger abîmé par −6 °C en novembre 1985, avant l’endurcissement, a traversé −12 °C fin décembre 1990 sans gros dégâts. En février 1956, un froid intense tombé après un janvier très doux, sève déjà montée, a dévasté les oliveraies de Provence. Voir aussi le gel et l’olivier : quel froid est de trop ?
Les variétés d’olivier les plus rustiques
La variété vaut plusieurs degrés. Texas A&M juge la résistance au froid d’Arbequina très bonne, celle de Mission bonne, celles de Manzanilla, Picual et Pendolino moyennes, celle de Frantoio faible.
- Mission : le bilan le plus régulier, et il fructifie seul.
- Arbequina : en tête au Texas, mais moyennement touchée à −9 °C en Californie en 1990.
- Leccino : apprécié en Italie pour sa rusticité ; il lui faut un pollinisateur.
- Aglandau et Tanche : les variétés françaises réputées les plus rustiques, cultivées jusque dans l’arrière-pays provençal et autour de Nyons.
- Plus sensibles : Manzanilla, Koroneiki et Frantoio, même si ce dernier est parfois vendu comme rustique.
Où planter un olivier en pleine terre ?
Les zones de rusticité USDA des étiquettes reposent sur la nuit la plus froide d’une année moyenne, or c’est l’hiver exceptionnel qui tue l’olivier. Dans l’est, le centre et le sud du Texas, Texas A&M estime qu’un gel rabat les arbres jusqu’au sol environ 3 années sur 10. Raisonnez donc sur la minimale la plus basse relevée chez vous en une dizaine d’années :
- Jamais sous −7 °C (zones USDA 9 à 11) : la plupart des variétés réussissent en pleine terre.
- De −7 à −9 °C (zone 8b) : faisable avec une variété rustique, un emplacement chaud et abrité, et un jeune arbre protégé.
- De −9 à −12 °C (zone 8a) : limite ; variétés les plus rustiques seulement, en acceptant des pertes.
- Sous −12 °C (zone 7 et moins) : culture en pot, rentré l’hiver dans un abri frais, lumineux et hors gel (voir nos conseils pour les oliviers nains et en pot). C’est la seule option au Québec.
L’emplacement fait gagner quelques degrés : mur exposé au sud, pente qui laisse filer l’air froid, abri du vent. Voir aussi notre carte de l’olivier en France.
Comment protéger un olivier du froid
La protection commence en été : pas d’engrais après la mi-été et moins d’eau à l’automne, car la pousse tardive gèle la première. Ensuite :
- Ne taillez pas à l’automne. Attendez le début du printemps ; en 1990, l’UC a vu des Sevillano taillés à l’automne bien plus abîmés que leurs voisins.
- Buttez le pied des jeunes arbres fin novembre et débuttez en mars : la terre protège le collet mieux que la paille. Inutile après 4 ou 5 ans.
- Les nuits les plus froides, posez un voile d’hivernage jusqu’au sol pour retenir la chaleur de la terre, et retirez-le le jour.
- Abritez les pots, dont les racines gèlent bien avant celles de la pleine terre : garage non chauffé, ou pot emmailloté contre la maison.
Après le gel : diagnostiquer et attendre
Signes de dégâts : pointes de feuilles brûlées, feuilles ternes qui se creusent puis tombent, écorce fendue, rameaux qui dépérissent. Grattez l’écorce avec l’ongle : verte dessous, la branche vit ; brune jusque dans le bois, elle est morte.
Attendez la reprise, souvent en fin de printemps, pour voir ce qui est mort, puis rabattez jusqu’au bois vivant. N’arrosez et ne fertilisez pas davantage un arbre sans feuilles. Les fentes de gel peuvent laisser entrer la tuberculose de l’olivier : surveillez les galles l’année suivante. Un arbre gelé jusqu’au sol repart souvent de la souche, comme tant d’oliviers provençaux après 1956.
En climat limite, demandez d’abord si l’arbre est greffé ou franc de pied. Un olivier sur ses propres racines rabattu par le gel repart fidèle à sa variété tant que la souche survit ; un arbre greffé repart avec ce qu’était le porte-greffe.
Questions fréquentes
Quelle température un olivier peut-il supporter ?
Un adulte supporte de brèves descentes vers −8 °C au prix de feuilles et rameaux abîmés ; sa ramure peut être détruite vers −11 °C, et France Olive situe sa mort vers −17 à −18 °C. Un jeune plant peut mourir entre −4 et −8 °C.
Quelle est la variété d’olivier la plus résistante au froid ?
Mission a le bilan le plus régulier dans les essais américains, suivi d’Arbequina et de Leccino ; en France, l’Aglandau et la Tanche ont la meilleure réputation.
Peut-on planter un olivier en pleine terre dans une région froide ?
Pas de façon fiable là où il gèle régulièrement sous −12 °C. Ailleurs, oui, avec une variété rustique, un emplacement abrité et une protection les nuits de gel.
Un olivier repart-il après un gel ?
Souvent, oui : un arbre gelé jusqu’au sol repart fréquemment de la souche, fidèle à sa variété s’il était franc de pied. Attendez la fin du printemps avant de le condamner.