Engrais pour olivier : lequel choisir, quand et combien
Le bon engrais pour olivier, c’est une dose modérée d’azote au printemps : la plupart des oliviers n’ont guère besoin d’autre chose, et ils souffrent plus d’un excès d’engrais que d’un manque. Voici comment lire les chiffres NPK, quand fertiliser, quelles doses en pot et en pleine terre, et les signes qui doivent alerter.
Choisir un engrais pour olivier : les chiffres NPK
L’olivier est un arbre sobre, né sur des sols maigres (voir pourquoi l’olivier prospère sur sol pauvre et rocailleux), qui réagit davantage à l’eau et au désherbage qu’à l’engrais. Paul Vossen, longtemps conseiller de l’Université de Californie pour l’olivier, le résume ainsi : le manque d’azote est la seule carence courante.
Les trois chiffres d’un sac donnent les pourcentages d’azote (N), de phosphore (P2O5) et de potassium (K2O). Pour un olivier installé, seul le premier compte vraiment. Tout ceci convient :
- un engrais équilibré pour arbres fruitiers, du type 10-10-10 ;
- un engrais « agrumes et oliviers », un peu plus azoté ;
- un engrais granulé à libération lente, pratique en pot ;
- du compost ou un autre azote organique.
Un engrais « floraison » riche en phosphore n’apporte en général rien à un arbre adulte. Seule exception, la plantation : France Olive (AFIDOL), l’interprofession française, conseille alors un engrais bien pourvu en phosphore pour l’enracinement (sa page fertilisation). Raisonnez en azote réel : 10 kg d’engrais 10-10-10 contiennent 1 kg d’azote.
Quand mettre de l’engrais à un olivier
En sortie d’hiver ou au printemps, au départ de la végétation, avec au besoin un petit complément au début de l’été, comme le conseille Texas A&M AgriLife Extension. France Olive place l’engrais « spécial olivier » fin mars. Ensuite, on s’arrête : un apport tardif relance des pousses tendres qui n’ont pas le temps de s’aoûter, c’est-à-dire de durcir, avant l’hiver, et un apport d’azote à l’automne rend l’olivier plus sensible au gel (fumure d’entretien). Rien après juillet, donc. Dans une région froide, le gel et l’olivier explique pourquoi ces pousses comptent.
Quelle dose : pleine terre ou pot
Les repères professionnels sont modestes : l’Université de Californie compte 45 à 110 kg d’azote par hectare et par an pour un verger adulte, France Olive environ 50 kg pour 3 tonnes d’olives récoltées et 75 kg pour 6 tonnes. Un olivier de jardin en demande bien moins. Le meilleur indicateur reste l’arbre : Vossen vise 20 à 50 cm de pousse nouvelle par saison. Si le vôtre y arrive, il est assez nourri, et sauter une année ne pose souvent aucun problème.
En pot, chaque arrosage emporte une partie des éléments nutritifs : il faut de petites doses régulières, jusqu’au début d’août, et un rinçage du pot à l’eau claire de temps en temps pour évacuer les sels. Le substrat et l’arrosage sont détaillés dans oliviers nains et en pot.
| Arbre | Quel engrais | Quand | Quelle dose |
|---|---|---|---|
| Jeune olivier en terre (1 à 3 ans) | Équilibré à libération lente, riche en phosphore à la plantation | Printemps, complément en juin si besoin | Bas de la fourchette de l’emballage |
| Olivier de jardin adulte | Équilibré ou azoté, ou compost | Une fois, fin d’hiver ou printemps | Dose de l’emballage, ou rien si la pousse atteint 20 à 50 cm |
| Olivier en pot | Granulés lents, ou liquide dilué toutes les 2 à 3 semaines | Du printemps au début d’août | Petites doses régulières |
Les signes d’excès ou de carence
Écartez d’abord l’eau : des feuilles jaunes sur un sol détrempé signalent un excès d’arrosage, pas une faim.
- Manque d’azote : feuillage jaunâtre et pousses faibles, souvent l’hiver en sol froid et lourd, avec retour à la normale au début de l’été.
- Manque de potassium (peu courant) : feuilles vert pâle, pointes brûlées dans les cas sévères.
- Manque de bore (rare) : fruits déformés, pousses courtes, petites feuilles à la pointe brûlée.
- Trop d’azote : pousses longues et vert foncé, peu de fleurs, peu de fruits, plus de dégâts de gel.
- Trop d’engrais en pot : bords de feuilles secs et croûte blanche sur le terreau.
Un olivier qui fleurit sans nouer a rarement un problème d’engrais : vérifiez plutôt la pollinisation et l’alternance naturelle des récoltes, qu’une fumure azotée mal adaptée peut d’ailleurs renforcer, selon France Olive.
Engrais bio pour olivier
Les racines absorbent l’azote sous forme de nitrate ou d’ammonium, quelle que soit son origine. L’organique agit plus lentement et se lessive moins ; le minéral agit vite et coûte moins cher.
- Compost : environ 2 % d’azote, libéré sur un ou deux ans. Une couche au printemps sous la ramure, loin du tronc, suffit à beaucoup d’oliviers de jardin.
- Corne broyée, sang séché, farine de plumes : autour de 10 à 13 % d’azote selon les produits, pour un arbre qui en manque nettement.
Inutile en revanche de pulvériser un engrais foliaire : selon Vossen, ces sprays font monter les teneurs des feuilles quelques semaines mais changent rarement la récolte, sauf vraie carence.
Ce que font les oléiculteurs professionnels
Ils analysent les feuilles. France Olive recommande une analyse foliaire chaque année avant de fertiliser, idéalement en décembre ou janvier (analyse foliaire). Puis ils fertilisent selon le résultat, souvent pas tous les ans. Pour un jardinier, la leçon est simple : si l’arbre pousse, fleurit et garde sa couleur, la meilleure décision est souvent de ne rien apporter.
Personne ne s’est enrichi en vendant de l’engrais aux bons oléiculteurs : ils en achètent très peu. Les sacs « spécial olivier » des jardineries sont en général des formules équilibrées ou pour agrumes, vendues plus cher. Comparez les chiffres NPK avec un engrais générique pour arbres fruitiers : c’est souvent la même chose.
Questions fréquentes
Quel est le meilleur engrais pour un olivier ?
Un engrais équilibré ou légèrement azoté pour arbres fruitiers ou agrumes, apporté au printemps. L’azote est ce qui manque le plus souvent.
Quand mettre de l’engrais à un olivier ?
En sortie d’hiver ou au printemps. Arrêtez en juillet, car un apport tardif rend l’arbre plus sensible au gel.
Le compost suffit-il pour un olivier ?
Souvent, oui : une couche annuelle couvre les besoins de nombreux oliviers de jardin.
Un olivier en pot a-t-il besoin de plus d’engrais ?
Il lui faut des apports plus légers et plus fréquents, car l’arrosage lessive le pot.