Huile d’olive et bouchon de cérumen : mode d’emploi et limites

Face à un bouchon de cérumen, l’huile d’olive ramollit, elle ne dissout pas : quelques gouttes d’huile nature, plusieurs fois par jour pendant quelques jours, assouplissent le cérumen pour qu’il s’évacue seul. Le NHS, le service de santé public britannique, la cite toujours comme premier geste à essayer soi-même. Voici la méthode, et les cas où il ne faut rien mettre dans l’oreille.

L’huile d’olive est-elle efficace contre un bouchon de cérumen ?

Le cérumen n’est pas de la saleté, mais un film protecteur que l’oreille évacue d’elle-même. S’il ne gêne pas, il n’y a rien à retirer : la recommandation de l’Académie américaine d’ORL demande aux soignants de ne pas traiter systématiquement un cérumen sans symptômes.

Quand il s’accumule (oreille bouchée, son assourdi), les gouttes sont la première étape la plus douce. Dans une revue Cochrane de 2018, une seule étude a montré que 5 jours de gouttes dégageaient complètement 22 % des oreilles, contre 5 % sans traitement. Les preuves sont de faible qualité, et aucun type de gouttes ne s’est montré supérieur à un autre, ni même à l’eau. L’huile d’olive, bon marché et douce, reste un choix raisonnable : elle rend le cérumen malléable, mais une seule soirée de gouttes ne viendra pas à bout d’un bouchon dur.

Mode d’emploi, étape par étape

La méthode décrite par le NHS sur sa page consacrée au cérumen :

• Allongez-vous sur le côté, l’oreille bouchée vers le haut.
• Versez 2 à 3 gouttes d’huile d’olive dans l’oreille. Tirer doucement le pavillon vers le haut redresse le conduit et aide l’huile à descendre.
• Restez sur le côté 5 à 10 minutes, comme le recommande le NHS, puis essuyez ce qui s’écoule.
• Recommencez 3 à 4 fois par jour, pendant 3 à 5 jours.

Selon le NHS, des morceaux de cérumen devraient sortir en deux semaines environ. Si votre médecin ou votre pharmacien vous a donné un autre protocole, suivez le sien. Soyez patient : l’audition peut ne pas revenir tout de suite.

Utilisez l’huile à température ambiante ou tiédie dans la main. Jamais au micro-ondes ni à la casserole : une huile chaude peut brûler le conduit. Selon MedlinePlus, rincer l’oreille avec une eau plus froide que le corps peut provoquer un bref vertige : gardez donc l’huile proche de la température du corps.

Quand ne pas utiliser d’huile d’olive

La perforation du tympan est le cas majeur, car l’huile peut alors passer dans l’oreille moyenne. Le VIDAL, référence française du médicament, applique la même prudence aux solutions de pharmacie : pas sans avis médical en cas de douleur, de yoyos, de troubles de l’équilibre ou de chirurgie de l’oreille. Diabète, immunité affaiblie, traitement anticoagulant (des facteurs que la recommandation américaine demande de vérifier avant de traiter le cérumen), ou s’il s’agit d’un enfant : demandez d’abord l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.

Quant à l’huile tiède contre le mal d’oreille, vieux remède de grand-mère (voir l’olive dans la médecine populaire), elle peut apaiser mais ne soigne pas une otite.

Quelle huile d’olive choisir

Une huile d’olive nature suffit. Le NHS parle simplement d’huile d’olive ou d’amande, car c’est le corps gras qui ramollit le cérumen, et toutes les catégories d’huile d’olive sont pour l’essentiel le même corps gras. Les différences expliquées dans pourquoi « extra-vierge » est un grade chimique comptent pour le goût, pas pour les oreilles. Le NHS cite l’huile d’amande comme alternative, sauf en cas d’allergie aux amandes.

• Pas d’huile aromatisée (ail, piment, herbes, citron) : on sait rarement ce qui a été ajouté.
• Pas d’huile rance : si elle sent le crayon de cire ou le mastic, elle s’est oxydée (voir repérer une huile rance).
• Un compte-gouttes réservé aux oreilles, qui ne retourne jamais dans l’huile de cuisine.
• Arrêtez si l’oreille gratte, rougit ou devient douloureuse : dans la revue Cochrane, les effets indésirables des gouttes étaient peu nombreux et légers, mais ils existent.

Quand consulter

Le NHS conseille de consulter si les symptômes persistent après 5 jours de gouttes, ou si vous n’entendez plus rien de cette oreille. Selon la page du NHS sur la perte d’audition, une perte d’audition soudaine, une audition qui baisse depuis quelques jours ou semaines, ou une perte d’audition avec douleur ou écoulement demandent un rendez-vous en urgence. Le médecin ou l’ORL retire alors le bouchon par lavage, aspiration ou avec un petit instrument, des gestes en général indolores selon le NHS.

À éviter : les cotons-tiges, qui repoussent le cérumen et aggravent le bouchon, et les bougies d’oreille, que le VIDAL juge inefficaces et parfois source de brûlures, et que l’Académie américaine d’ORL déconseille.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il à l’huile d’olive pour ramollir un bouchon de cérumen ?
La méthode du NHS dure 3 à 5 jours, et le cérumen devrait sortir en deux semaines environ. Si l’oreille reste bouchée après 5 jours, consultez un médecin.

Faut-il tiédir l’huile d’olive avant de la mettre dans l’oreille ?
Non, la température ambiante convient, ou le flacon tiédi dans la main. Jamais sur le feu ni au micro-ondes : une huile chaude peut brûler le conduit auditif.

Peut-on utiliser l’huile d’olive de la cuisine ?
Oui, une huile d’olive nature et fraîche convient. Évitez les huiles aromatisées et utilisez un compte-gouttes propre, réservé aux oreilles.

L’huile d’olive soigne-t-elle une otite ?
Non. Elle n’agit pas sur une infection, et une oreille douloureuse ou qui coule doit être examinée par un médecin.

Sources

• Earwax build-up, NHS (en anglais)
• Hearing loss, NHS (en anglais)
• Ear wax, MedlinePlus (en anglais)
• Ear drops for the removal of ear wax, Cochrane Database of Systematic Reviews, via PubMed (en anglais)

Ces informations sont générales et ne remplacent pas un avis médical. Douleur, écoulement, saignement, baisse brutale de l’audition, ou gouttes sans effet après 5 jours : consultez un médecin ou demandez conseil à votre pharmacien.