Olivier stérile : variétés sans olives, pollen et entretien
Un olivier stérile est un olivier ordinaire (Olea europaea) sélectionné pour ne donner que peu ou pas de fruits : vous gardez le feuillage argenté et le tronc tortueux, sans les taches violettes sur la terrasse. Certaines de ces variétés libèrent aussi beaucoup moins de pollen. Voici les variétés, leur entretien et leurs limites.
Qu’est-ce qu’un olivier stérile ?
Ce n’est pas une espèce à part, mais une sélection nommée de l’olivier commun qui produit peu ou pas d’olives, multipliée par greffe ou par bouturage. Feuillage, écorce, résistance à la sécheresse et longévité sont ceux de n’importe quel olivier. Elles sont surtout plantées dans l’Ouest américain ; en France, on les trouve plutôt en pépinière spécialisée. Les noms à connaître :
- Swan Hill. La mieux documentée : PlantRight, programme californien contre les plantes invasives, la décrit sans fruits et avec peu ou pas de pollen, ce que confirment des mesures financées par sa pépinière. Lente, 6 à 9 m de haut et d’envergure, en général greffée.
- Majestic Beauty. Presque stérile (cultivar « Monher »), feuilles étroites gris-vert, couronne aérée, 7 à 9 m environ.
- Wilsonii. Arbre ouvert et léger, aux feuilles claires, qui porte parfois une petite récolte.
- Little Ollie. Forme naine et buissonnante, autour de 2 m, pour les haies, les bordures et les grands bacs.
Pourquoi choisir un olivier sans olives
D’abord pour la propreté : un olivier adulte lâche en automne et en hiver des fruits sombres et huileux qui tachent la pierre et rendent les allées glissantes, et qui, crus, sont immangeables.
Ensuite pour le pollen. L’olivier est pollinisé par le vent et libère énormément de pollen au printemps, en mai et juin dans le Midi. Dans le Vaucluse, la ville d’Avignon le range parmi les espèces les plus allergisantes. La différence entre allergie au pollen, au fruit et à l’huile est expliquée dans allergie aux olives : le fruit, l’huile et le pollen. Aux États-Unis, les comtés de Las Vegas et de Tucson restreignent même les oliviers fructifères, et les sélections stériles y sont l’alternative autorisée.
Enfin pour les ravageurs. Les recommandations de l’université de Californie rappellent qu’empêcher la fructification des oliviers d’ornement aide à contenir la mouche de l’olive, l’un des ravageurs les plus redoutés des oléiculteurs, en Provence comme en Californie.
Un olivier stérile est-il vraiment sans fruits ?
Le plus souvent, mais lisez « stérile » comme « peu ou pas de fruits », pas comme une garantie. Swan Hill est vendue sans fruits ; Majestic Beauty et Wilsonii peuvent donner quelques olives certaines années. Stérile ne veut pas dire sans fleurs non plus : plusieurs de ces arbres fleurissent, et seule Swan Hill s’appuie sur des mesures de pollen publiées, financées par sa propre pépinière. Pour un grand allergique, la nuance compte.
Quand un olivier censé être stérile produit, deux causes reviennent. Soit des rejets : un arbre greffé repose sur un porte-greffe qui n’est pas la variété stérile, et les pousses nées sous la greffe peuvent monter dans la ramure, fleurir et fructifier. Coupez-les à la base dès leur apparition. Soit une erreur d’étiquette, d’où l’importance du nom de cultivar.
Et si vous avez déjà un olivier qui fructifie ? L’université de Californie décrit des régulateurs de croissance appliqués à la floraison (ANA, éthéphon) pour réduire la récolte. En France, ces produits de synthèse sont interdits aux jardiniers amateurs depuis le 1er janvier 2019 (loi Labbé) : dans un jardin privé, restent le ramassage régulier ou le remplacement par une variété stérile.
Où pousse un olivier stérile, et comment l’entretenir
Il a les limites climatiques de tout olivier. Une fois bien installé, il encaisse des gelées brèves de quelques degrés, et les dégâts au bois commencent en général entre −7 et −10 °C ; les pépinières américaines classent Swan Hill en zones USDA 8 à 10. Il aime les étés longs et chauds. L’entretien est celui d’un olivier ordinaire :
- Soleil : plein soleil, le plus possible.
- Sol : tout sol drainant, même caillouteux ou calcaire ; le sol lourd et gorgé d’eau est le vrai ennemi.
- Arrosage : profond et régulier les deux premiers étés, puis rare.
- Engrais : peu ou pas, un apport léger au printemps si la pousse est faible.
- Taille : fin d’hiver ou début de printemps, pour aérer la ramure et supprimer les rejets du pied.
Ces arbres poussent lentement, un atout près d’une maison. Pour l’olivier comme arbre d’ornement, voir l’olivier dans les jardins et les cours.
Olivier stérile ou olivier qui fructifie : avantages et inconvénients
| Olivier stérile | Olivier fructifère | |
|---|---|---|
| Chute de fruits | Aucune, ou quelques olives certaines années | Abondante en automne et en hiver, tache les dallages |
| Pollen | Faible, surtout documenté pour Swan Hill | Abondant pendant quelques semaines au printemps |
| Récolte | Aucune | Olives à confire ou à presser |
| Dissémination | Pas de noyaux | Semis dispersés par les oiseaux |
| Achat | Pépinière spécialisée, sujet souvent greffé | Partout, nombreuses variétés et tailles |
| Travail courant | Supprimer les rejets du porte-greffe | Ramasser les fruits tombés |
Pour confire ou presser des olives, seul un arbre fructifère convient. Au-dessus d’un dallage ou d’une piscine, l’olivier stérile est plus facile à vivre.
Une étiquette qui dit seulement « olivier stérile » ne désigne pas une variété. Demandez le nom du cultivar et si l’arbre est greffé. Quand il se met à lâcher des olives, le coupable est souvent un rejet du porte-greffe oublié : un coup de sécateur au pied, une ou deux fois par an, est la meilleure assurance.
Questions fréquentes
Un olivier stérile produit-il quand même des olives ?
Swan Hill est vendue sans fruits, tandis que Wilsonii et Majestic Beauty peuvent en donner quelques-uns certaines années. Les rejets du porte-greffe peuvent aussi fructifier.
Un olivier stérile convient-il aux personnes allergiques ?
C’est en général un meilleur choix, mais seule Swan Hill a des mesures de pollen publiées. En cas d’allergie, demandez conseil à votre médecin ou à un allergologue.
Quelle taille atteint un olivier stérile ?
La plupart des variétés atteignent lentement 6 à 9 m de haut et d’envergure. Les formes naines comme Little Ollie restent autour de 2 m.
Quel froid supporte un olivier stérile ?
Le même qu’un olivier ordinaire : des gelées brèves de quelques degrés, avec des dégâts au bois en général à partir de −7 à −10 °C.