Arroser un olivier en pot ou en pleine terre : un rythme simple et les outils utiles
Pour arroser un olivier, tout dépend de son âge et de sa place : un arbre fraîchement planté demande un arrosage copieux environ une fois par semaine quand il fait chaud, un olivier établi en pleine terre souvent une seule fois toutes les trois à quatre semaines pendant un été sec, et un olivier en pot dès que les 5 premiers centimètres de terreau sont secs. Dans tous les cas, arrosez à fond puis laissez sécher : l’excès d’eau tue bien plus d’oliviers que la sécheresse. Voici un rythme simple, le test qui vaut tous les calendriers et les quelques outils utiles.
Arroser un olivier en pleine terre
La première année, donnez un arrosage copieux environ une fois par semaine par temps chaud, deux fois en pleine canicule ou en sol très sableux, moins par temps frais ou pluvieux. Visez la motte d’origine : le terreau de pépinière, plus léger que la terre du jardin, peut sécher alors que le sol autour paraît encore humide.
Les deuxième et troisième années, passez à un arrosage tous les 10 à 14 jours, plus loin du tronc, sous le bord de la ramure, là où les racines s’étendent. Vers trois ou quatre ans, l’olivier est établi : sous climat méditerranéen, un arrosage profond toutes les trois à quatre semaines en été suffit, et bien des vieux oliviers de Provence vivent de la seule pluie.
Arroser profond, c’est humidifier la terre sur 30 cm ou plus ; enfoncez une truelle une heure après pour vérifier. De petits arrosages fréquents font l’inverse : surface humide, racines superficielles. Soyez généreux à la floraison, à la nouaison et pendant le grossissement des fruits, car c’est là qu’un manque d’eau coûte des olives (voir comment l’olivier boit et le pivot et la sécheresse).
Arroser un olivier en pot
Un pot n’a aucune réserve. La règle : arrosez quand les 5 premiers centimètres du terreau sont secs, pas avant. En été, cela revient souvent à tous les 2 à 4 jours, voire chaque jour pour un petit pot en canicule. En hiver, quand la croissance s’arrête presque, plutôt toutes les 2 à 3 semaines.
Arrosez jusqu’à ce que l’eau sorte par les trous de drainage, puis videz la soucoupe au bout d’une demi-heure. La terre cuite sèche plus vite que le plastique ou la céramique émaillée, et un petit pot plus vite qu’un grand. Notre guide des oliviers nains et en pot traite de la taille du pot et du substrat.
Un rythme simple selon la saison et le climat
| Arbre et situation | Printemps et été | Automne et hiver |
|---|---|---|
| Planté dans l’année, pleine terre | Environ une fois par semaine ; deux en canicule ou sol sableux | Toutes les 2 à 4 semaines si le temps est sec ; rien s’il pleut |
| 2e et 3e années, pleine terre | Tous les 10 à 14 jours | Seulement en longue période sèche |
| Établi, climat méditerranéen | Arrosage profond toutes les 3 à 4 semaines | La pluie suffit en général |
| Établi, climat océanique ou nord de la France | Seulement après 2 à 3 semaines sans pluie | Rarement, voire jamais |
| En pot, dehors | Dès que les 5 premiers centimètres sont secs, souvent tous les 2 à 4 jours | Toutes les 1 à 3 semaines, seulement si sec |
| En pot, véranda ou intérieur | Environ chaque semaine en pièce chaude, après vérification | Toutes les 2 à 3 semaines dans un local frais |
En été, pensez aux restrictions : en période de sécheresse, les préfectures limitent souvent l’arrosage des jardins, à certaines heures ou totalement. La situation de votre commune se consulte sur VigiEau, le site officiel.
Trop ou pas assez d’eau : les signes
Dans les deux cas, les feuilles s’enroulent, jaunissent et tombent ; c’est la terre qui tranche. Signes d’excès d’eau :
- Feuilles qui jaunissent et tombent, souvent d’abord à l’intérieur et en bas de l’arbre.
- Terre encore mouillée plusieurs jours après l’arrosage, ou eau qui stagne en surface.
- Odeur aigre dans le pot, racines brunes et molles au lieu de fermes et claires.
Signes de manque d’eau :
- Feuilles repliées le long de la nervure centrale, plus ternes et plus grises.
- Pointes brunes et sèches, jeunes pousses qui retombent.
- Motte décollée de la paroi, pot léger quand on le soulève.
Un olivier assoiffé se redresse en un jour ou deux après un bon arrosage ; un olivier noyé, non : laissez-le sécher, sans engrais.
Le test du doigt et le drainage
Enfoncez un doigt dans le terreau jusqu’à la deuxième phalange, soit environ 5 cm. Sec au bout du doigt : arrosez. Frais et humide : attendez deux jours et recommencez. En pleine terre, creusez sur 10 à 15 cm avec une truelle au bord de la zone des racines.
Rien de tout cela ne fonctionne sans drainage. Un pot doit être percé et posé sur des pieds ou des cales pour que les trous ne se bouchent pas. En pleine terre, un olivier planté dans une argile lourde qui retient l’eau souffrira quels que soient vos soins : si l’eau stagne encore dans le trou de plantation le lendemain, plantez sur une butte.
Les outils utiles
Il en faut très peu, et aucun ne remplace le test du doigt.
- Un arrosoir ou un tuyau à faible débit. L’eau versée lentement au pied de l’arbre pénètre ; un jet fort ruisselle.
- Une truelle. Enfoncée une heure après l’arrosage, elle montre jusqu’où l’eau est descendue.
- Des pieds de pot ou des cales. Ils gardent les trous de drainage dégagés.
- Une cuvette, un tuyau suintant ou un goutte-à-goutte. En pleine terre, une cuvette retient l’eau au-dessus de la motte, et un goutte-à-goutte sur programmateur fait gagner du temps les premiers étés secs. Vérifiez quand même la terre : un programmateur ne sait pas qu’il a plu.
- Un humidimètre, si vous y tenez. Les modèles bon marché ne donnent qu’une indication, à comparer avec votre doigt.
Beaucoup d’oliviers sont vendus dans un joli cache-pot sans trou, le pot de culture en plastique glissé dedans. À chaque arrosage, l’eau s’accumule au fond du cache-pot, hors de vue, et les racines y baignent des semaines. Après l’arrosage, soulevez le pot intérieur, videz l’eau et remettez-le : dix secondes qui sauvent plus d’oliviers en pot que n’importe quel calendrier.
Questions fréquentes
Faut-il arroser un olivier tous les jours ?
Non. Seul un petit pot en pleine canicule peut le demander. Sinon, arrosez copieusement et attendez que les 5 premiers centimètres de terre soient secs.
Combien d’eau donner à un olivier à chaque arrosage ?
De quoi mouiller toute la zone des racines : en pot, jusqu’à ce que l’eau sorte par les trous ; en pleine terre, lentement, jusqu’à ce que le sol soit humide sur 30 cm, soit un à deux arrosoirs de 10 litres pour un jeune arbre.
Faut-il arroser un olivier en hiver ?
En pleine terre, la pluie d’hiver suffit presque toujours en France. En pot, seulement quand le terreau est sec, souvent toutes les 2 à 3 semaines, de préférence un jour sans gel.
Peut-on trop arroser un olivier ?
Facilement, et c’est la première cause de mort des oliviers en pot. Les racines pourrissent, les feuilles jaunissent et tombent, et plus d’eau ne fait qu’aggraver les choses.