La carte d’un producteur : l’Australie
L’Australie est l’un des grands producteurs d’olives de l’hémisphère sud, et tout à fait moderne. Ses vergers sont jeunes, sa récolte tombe à notre printemps boréal, et ce calendrier inversé est l’un de ses atouts discrets.
L’arc méridional
Les oliviers australiens se concentrent dans le sud, plus frais et plus sec. Le Riverland et la Riverina — districts irrigués le long des fleuves Murray et Murrumbidgee, en Australie-Méridionale, dans le Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud — abritent les plus grandes plantations commerciales, dont d’immenses domaines uniques. L’Australie-Occidentale, les Adelaide Hills, le nord-est du Victoria et quelques poches du Queensland ajoutent du caractère et une production de niche. Le climat va du méditerranéen classique au semi-aride : étés chauds et secs, hivers doux et humides, soleil abondant. La plupart des vergers sont modernes et irrigués, misés sur des cultivars espagnols et italiens.
Une récolte à contretemps
Voici l’atout que peu d’acheteurs perçoivent : l’Australie récolte d’avril à juin, à un demi-an de décalage avec l’Espagne, l’Italie et la Grèce. Une huile australienne fraîchement pressée arrive donc sur l’étagère quand les huiles de l’hémisphère nord vieillissent. Pour un acheteur du bon marché, une huile australienne de récolte automnale peut être l’extra-vierge la plus fraîche disponible en morte-saison européenne. Le pays applique aussi des normes nationales strictes — parmi les plus exigeantes au monde —, si bien qu’une extra-vierge australienne certifiée est une valeur sûre.
Jouez du calendrier. À la fin de l’été boréal, la plupart des extra-vierges européennes ont près d’un an ; une huile australienne fraîchement arrivée de la trituration d’avril-juin peut paraître nettement plus vive. Si vous achetez sur un marché où l’Australie est présente, la morte-saison est justement le moment où elle se justifie. Vérifiez la date de récolte : la fraîcheur, comme toujours, fait tout.
D’après les données de l’Australian Olive Association et de la filière.