Carte du cultivateur : l’Algérie
L’Algérie est l’un des plus grands producteurs d’olives de la Méditerranée méridionale, mais peu de sa récolte atteint le reste du monde — presque tout se mange et se presse sur place. Les arbres se concentrent dans les collines du nord et la région montagneuse de Kabylie, où l’oléiculture est profondément tissée dans la vie rurale. Voici où pousse le fruit.
La Kabylie, le cœur
Le noyau historique de l’olive algérienne est la Kabylie, rude région montagneuse berbère à l’est d’Alger — les wilayas de Tizi Ouzou, Béjaïa et Bouira surtout. Des vergers en terrasses escarpés, souvent anciens, y produisent l’essentiel de l’huile du pays, et la culture de l’olivier est centrale dans l’identité kabyle et le rythme de l’année agricole. La variété dominante est la Chemlal, olive locale rustique cultivée surtout pour l’huile, aux côtés de la Sigoise, orientée table. C’est l’Algérie verte et montagneuse où l’huile d’olive est aliment quotidien, non luxe.
Les plaines et l’ouest
Au-delà de la Kabylie, l’olivier s’étend sur le Tell du nord et les hauts plateaux, et vers l’ouest, autour de Sig et de Mascara, berceau de la Sigoise — l’olive de table la plus connue d’Algérie. La culture y va du petit parcellaire aux plantations plus récentes et organisées, et l’État a poussé ces dernières années à étendre les surfaces et moderniser les moulins. Le secteur reste pourtant tourné vers l’intérieur : l’Algérie consomme l’essentiel de ce qu’elle produit, et n’exporte qu’une part modeste, en croissance, de son huile et de ses olives.
L’huile algérienne est vraiment difficile à trouver hors du pays et de sa diaspora : si vous tombez sur une vraie Chemlal de Kabylie, essayez-la — attendez-vous à quelque chose de rustique, fruité et franc plutôt que policé. Pour les olives de table, la Sigoise est le nom à retenir. Achetez chez un épicier de confiance de la diaspora, vérifiez la date de récolte, et traitez-la comme l’huile méditerranéenne du quotidien qu’elle est chez elle.
D’après les rapports du secteur oléicole algérien et des témoignages des vergers de Kabylie.