Zoom sur l’olive Arbequina

Si vous avez craqué pour une huile d’olive douce et beurrée, c’était sans doute une Arbequina. Cette petite olive catalane donne une huile tout en douceur, fruitée, peu amère, qui plaît aux palais modernes, et elle s’est répandue de l’Espagne jusqu’aux oliveraies de tous les continents. Voici l’olive derrière l’huile la plus accessible du monde.

La petite olive qui a conquis le monde

L’Arbequina vient de Catalogne, dans le nord-est de l’Espagne, et tire son nom du village d’Arbeca ; le fruit est petit et foncé à maturité. On la cultive surtout pour l’huile, et c’est cette huile qui explique son succès mondial : douce, fruitée, peu amère, aux notes de pomme verte, d’amande et de fruit mûr. L’arbre étant compact et productif, il convenait aux plantations modernes en haies super-intensives qui ont transformé la filière — d’où la présence de l’Arbequina en Californie, au Chili, en Argentine, en Australie et ailleurs, pas seulement en Espagne.

Dans la bouteille

Une huile d’Arbequina est l’introduction tout en douceur à la vierge extra : fruitée et lisse, avec un poivre léger et très peu de cette amertume qui accroche la gorge et effraie les néophytes. Cette accessibilité la rend parfaite pour qui découvre la bonne huile, pour la pâtisserie et les plats délicats, et pour tous ceux qui trouvent une jeune toscane trop agressive. En contrepartie, elle est généralement plus pauvre en polyphénols : donc plus douce et un peu moins stable qu’une Picual ou une Coratina robustes — achetez-la fraîche et finissez-la. Pour arroser salades, poisson ou légumes au quotidien, peu d’huiles sont aussi faciles à aimer.

D’après la tradition de trituration catalane et les fiches variétales.